Καταγγελίες για διευθυντή τελετών που τζόγαρε σε καζίνο με τα λεφτά των πελατών του

Η αστυνομία του Κονέκτικατ προχώρησε τον Απρίλιο σε κατηγορίες κατά του Φίλιπ Πίετρας, 51 ετών, για υπεξαίρεση, καθώς φέρεται να μετέτρεπε τις προπληρωμές πελατών σε εισιτήρια και τζόγο σε καζίνο των ΗΠΑ.

👉 Δείτε τα καλύτερα καζίνο live 

Πριν ξεκινήσει η έρευνα για τα γραφεία τελετών του Πίετρας νωρίτερα φέτος, ήταν ιδιοκτήτης και διαχειριστής γραφείων σε Vernon, East Windsor, Coventry και Tolland. Ήταν ιδιοκτήτης των Pietras Family Funeral Homes καθώς και του Burke-Fortin Funeral Home στο Vernon.

Από το 2014 μέχρι φέτος, οι πολιτειακοί εισαγγελείς υποστηρίζουν ότι ο Πίετρας χρησιμοποιούσε τα χρήματα των πελατών του —που είχαν καταβάλει προκαταβολικά για μελλοντικές κηδείες και ταφές— για να χρηματοδοτήσει τον τρόπο ζωής του, που περιλάμβανε τακτικά ταξίδια σε καζίνο ανά τις ΗΠΑ.

Το ένταλμα σύλληψης που εκδόθηκε την Τρίτη ανέφερε ταξίδια τζόγου στο Foxwoods Resort Casino και το Mohegan Sun, τα δύο καζίνο ιθαγενών φυλών στο Κονέκτικατ, καθώς και ταξίδια στο Atlantic City, όπου έμενε και έπαιζε στο πολυτελές Borgata. Οι εισαγγελείς ανέφεραν ότι επισκέφθηκε επίσης το Harrah’s Atlantic City, το MGM Springfield στη Μασαχουσέτη και το Hard Rock Las Vegas πριν αυτό κλείσει το 2020.

Την Τετάρτη, η δικαστής Alyce Alfano ενέκρινε το αίτημα των δικηγόρων του Πίετρας να μειωθεί η εγγύησή του από 800.000 δολάρια σε 200.000 δολάρια. Ο Πίετρας στη συνέχεια κατέβαλε την εγγύηση και αφέθηκε ελεύθερος.

Κατά την αίτηση για μείωση της εγγύησης, ο δικηγόρος του τόνισε ότι, απ’ όσο γνωρίζει, κανένας πελάτης που είχε προπληρώσει δεν στερήθηκε τις υπηρεσίες.

Κλοπή Προπληρωμών

Σύμφωνα με το ένορκο ένταλμα, η έρευνα ξεκίνησε όταν ένας υπάλληλος τρίτης εταιρείας, η οποία βοηθά γραφεία τελετών στη διαχείριση συμβολαίων προπληρωμένων κηδειών, ειδοποίησε την αστυνομία για πιθανές ανωμαλίες στο υποκατάστημα του Coventry. Οι εταιρείες αυτές, γνωστές ως “preneed providers” ή διαχειριστές κηδειόσημων ταμείων, συνεργάζονται με τοπικά γραφεία τελετών προσφέροντας διάφορα προγράμματα, όπως ταμεία εμπιστοσύνης, ασφαλιστήρια συμβόλαια και λογαριασμούς μεσεγγύησης.

Ο υπάλληλος ανέφερε ότι, κατά τον έλεγχο λογαριασμών, διαπιστώθηκε πως μεγάλα χρηματικά ποσά είχαν αφαιρεθεί από λογαριασμούς πελατών ενώ οι δικαιούχοι ήταν ακόμη εν ζωή. Επίσης, αρκετές επιταγές που είχαν καταβάλει οι πελάτες είχαν εξαργυρωθεί, χωρίς όμως να κατατεθούν στους λογαριασμούς που διαχειριζόταν η εταιρεία.

Όταν ρωτήθηκε από την αστυνομία, σύμφωνα με την ένορκη κατάθεση, ο Πίετρας απέδωσε τις οικονομικές ανωμαλίες σε “λογιστικά προβλήματα”, σε “επιταγές που καταχωρήθηκαν λανθασμένα”, στην πανδημία COVID-19 και στη “συχνότητα με την οποία λαμβάνονται οι επιταγές”.

Η αστυνομία ανέφερε ότι μίλησε με περισσότερους από 60 πελάτες, των οποίων οι λογαριασμοί είχαν αδειάσει. Το ένταλμα υποστηρίζει ότι ο Πίετρας φέρεται να υπεξαίρεσε χρήματα από περισσότερους από 100 λογαριασμούς.

Εθισμός στον Τζόγο

Η αστυνομία θεωρεί ότι ο Πίετρας έκλεβε για να χρηματοδοτεί έναν σοβαρό εθισμό στον τζόγο. Τα καζίνο των ιθαγενών φυλών του Κονέκτικατ βοήθησαν στην έρευνα· το Mohegan Sun αποκάλυψε ότι οι κάρτες επιβράβευσης του Πίετρας και της συζύγου του έδειχναν απώλειες άνω του 1,2 εκατομμυρίων δολαρίων μεταξύ Ιανουαρίου 2010 και Νοεμβρίου 2024.

Το Foxwoods δεν αποκάλυψε αν είχαν συνολικά κέρδη ή ζημιές, αλλά ενημέρωσε την αστυνομία ότι το ζευγάρι είχε στοιχηματίσει πάνω από 8 εκατομμύρια δολάρια σε διάστημα 14 ετών.

Και τα δύο καζίνο δήλωσαν ότι ο Πίετρας και η σύζυγός του έπαιζαν κυρίως σε κουλοχέρηδες. Επίσης τζόγαραν διαδικτυακά μέσω των DraftKings και FanDuel, των συνεργατών iGaming των Foxwoods και Mohegan Sun αντίστοιχα.